La première journée de l'année 2006, disputée en semaine, marque aussi le début des matches retour. Après une trêve de quelques jours, qui a parfois été synonyme de changement et de transferts (au PSG, à Monaco, ou encore à Saint-Étienne), les cadors voudront s'imposer d'entrée, tandis que les plus petits chercheront à grappiller des points afin de passer l'hiver au chaud. Voici les principaux enjeux de la 20ème journée de Ligue 1.
Mercredi 4 janvier
18h15
Strasbourg - Lyon
Symboliquement, c'est l'incontestable leader lyonnais qui va donner le coup d'envoi de cette année 2006, face à la lanterne rouge. Bien évidemment, on attend une réaction des Champions de France en titre, récemment défaits pour la première fois de la saison par Lille (1-3), à domicile de surcroît. Face à eux, des Strasbourgeois toujours en quête de leur première victoire à la maison. En cas de succès - ce qui semble difficilement réalisable compte tenu de la différence entre les deux formations -, les Alsaciens quitteraient certainement la dernière place. Statistique édifiante : Strasbourg n'a plus marqué face à Lyon depuis la saison 1999-2000.
20h30
Le Mans - Metz
Le Mans, en perte de vitesse depuis quelques semaines malgré deux belles victoires face à Marseille (3-0) et Bordeaux (1-0), peut se rapprocher du haut de tableau en cas de succès. Quant aux Messins, vont-ils confirmer leurs récentes améliorations et enchaîner par un sixième match consécutif sans défaite ? Quoi qu'il en soit, la formation de Joël Muller fera toujours partie des reléguables après cette journée.
Lille - Ajaccio
La formation nordiste, à seulement deux points de la deuxième place avant ce match, a un véritable coup à jouer puisqu'elle est, avec Saint-Etienne, la seule parmi les équipes de tête à recevoir un adversaire mal classé. En cas de victoire, nul doute que Lille gagnera plusieurs places, puisque certains de ces adversaires directs s'affrontent. De leur côté, les Ajacciens veulent confirmer leur bonne fin d'année 2005 (match nul contre le PSG en Ligue 1 et qualification en coupe de la Ligue, à Montpellier) et ramener au moins un point du Stadium Nord, afin de ne pas être encore plus décroché.
Nancy - Bordeaux
Nancy, qui reste sur une probante victoire à Auxerre (1-0), espère enchaîner et croquer un deuxième "gros", en l'occurrence Bordeaux. Les joueurs de Pablo Correa ont la possibilité de rentrer dans la première moitié de tableau en cas de succès. Mais la formation de Ricardo, meilleure défense du championnat, est difficile à manœuvrer (3 défaites seulement pour le moment). De plus, Bordeaux n'a plus perdu en Lorraine depuis la saison 1982-1983. Autant de raisons d'être optimiste côté girondin.
Nantes - Rennes
Rien de tel qu'un derby pour bien commencer l'année. En cette première journée des matches retour, c'est la Bretagne qui sera le théâtre de l'affrontement entre deux clubs voisins et rivaux. Nantes, large vainqueur (3-0) au match aller, espère rééditer la même performance. Si tel est le cas, les joueurs de Le Dizet se donneront un peu d'air et passeront devant leur adversaire du soir au classement. Quant aux Rennais, ils peuvent se rapprocher du (large) peloton de tête...à condition de l'emporter à La Beaujoire, ce qui n'est arrivé qu'une fois dans l'histoire, lors de la saison 1964-1965.
Nice - Toulouse
Les deux équipes, qui comptent 8 points d'avance sur le premier reléguable, ne sont cependant pas en très bonne situation en championnat. Irrégulières, les deux formations ont besoin de points pour se donner un peu plus d'air. Les Toulousains, qui ne se sont pas imposés à Nice depuis une vingtaine d'années, peuvent avoir de l'ambition, la formation d'Antonetti n'étant pas intraitable à domicile (4 défaites en 10 matches). Mais les Niçois flairent le bon coup : en cas de victoire, ils relègueraient leur adversaire du soir à 3 points et se rapprocheraient du milieu de tableau, plus conforme à leurs ambitions.
Saint-Étienne - Troyes
Les Verts accueillent une formation auboise assez mal en point mais qui vient de renouer avec le succès (victoire 2-1 face à Sochaux). L'équipe stéphanoise, privée d'Ilunga et de Zokora, suspendus, réalisera à coup sur une bonne opération en cas de victoire et peut même prétendre à intégrer le top 5. Les Troyens, qui ont toujours perdu à Geoffroy-Guichard - il n'y a cependant eu que deux confrontations dans l'histoire -, se rendent à Saint-Étienne dans l'espoir de ne pas être défaits et de repartir avec un point qui pourrait s'avérer précieux dans la course au maintien, même si les Aubois comptent 7 unités d'avance sur le premier reléguable.
20h45
Marseille - Lens
Grosse affiche au stade Vélodrome, puisque les deux équipes, respectivement deuxième et septième, nourrissent de grosses ambitions à l'aube de cette deuxième moitié de championnat. Les Marseillais, qui restent sur deux victoires, auront fort à faire pour battre des Lensois invaincus depuis 18 matches, en Ligue 1. Si tel était le cas, l'OM prendrait place parmi les 5 premiers. Les Sang et Or, eux, peuvent espérer ramener quelque chose, eu égard à leurs dernières performances à l'extérieur (victoire 4-3 à Paris et match nul 0-0 à Lille), et pourquoi pas se détacher de ses poursuivants immédiats.
Jeudi 5 janvier
20h45
Auxerre - Monaco
Moins médiatisé qu'un OM - Lens, cette rencontre n'en reste pas moins alléchante. Une seule unité sépare les deux équipes, respectivement quatrième et cinquième. Auxerre, défait à domicile par Nancy (0-1) puis éliminé aux tirs aux buts par Le Mans en Coupe de la Ligue, juste avant la trêve, voudra absolument se racheter. La seconde place est envisageable, puisque Lens et Bordeaux, deuxième et troisième, se déplacent. Quant aux Monégasques, ils monteront certainement sur le podium s'ils gagnent. Cependant, une victoire de leur part serait une véritable performance, d'autant plus que le dernier succès monégasque en terre bourguignonne remonte à la saison 1999-2000.
