En 2020, Danilo Pereira arrive au PSG sous la forme d'un prêt avec option d'achat obligatoire, en provenance du FC Porto, où il était jusqu'alors le Capitaine du club portugais. Recruté par Leonardo, le milieu de terrain défensif arrive à Paris pour jouer le rôle de sentinelle, un poste où le club de la capitale peinait jusqu'alors à remplacer Thiago Motta, parti en 2018.
Sous les ordres de Thomas Tuchel, Danilo Pereira est aligné au milieu de terrain pour quelques matches, mais le rendement du Portugais déçoit et les critiques tombent. Les observateurs lui reprochent alors des erreurs techniques, une certaine lenteur et un manque de sérénité, ce dont a justement besoin le PSG à cette époque.
Lors de la saison 2020-2021, le PSG est décimé par les blessures dans le secteur défensif. Tour à tour, Presnel Kimpembe et Marquinhos connaissent des coups d'arrêts et Thomas Tuchel doit composer avec les moyens du bord. Pour s'adapter, le technicien allemand décide de faire jouer Danilo Pereira dans l'axe de la défense Parisienne. Très vite, les critiques tombent : Danilo ne joue pas à son vrai poste, il est envoyé au casse-pipe, entend on à l'époque dans les médias.
Malgré un climat difficile à gérer pour lui-même, Danilo Pereira serre les dents et joue là où on lui demande de jouer, pour servir l'équipe. De son propre aveu, son adaptation a été difficile, comme il le déclarait récemment à la FIFA : "Quand je suis arrivé ici, l'adaptation n'a pas été facile, c'est un style de jeu très différent de ce qui se pratique dans d'autres clubs, plus précisément à Porto, donc c'était un gros changement dans ce sens."
Son passage en défense centrale a étonné en France. Danilo Pereira, lui, a tenu a rappelé sa polyvalence, toujours dans le cadre d'un interview à la FIFA : "Même si j'ai toujours joué comme milieu de terrain défensif, j'ai aussi reculé et disputé plusieurs matchs comme défenseur central quand c'était nécessaire. C'est arrivé à Porto, j'ai joué quelques matchs à Maritimo en tant que défenseur central, et quand j'étais aux Pays-Bas, j'ai aussi beaucoup joué à ce poste".
A l'issue d'une saison où il aura du s'adapter à un nouveau club et à un changement d'entraineur (Mauricio Pochettino a remplacé Thomas Tuchel en janvier 2021), Danilo Pereira joue 42 matches, dont 12 en Ligue des Champions. Au fil des mois, le Portugais prend peu à peu confiance et les critiques, vives à son arrivée, s'estompent peu à peu.
De la même manière, Mauricio Pochettino n'hésite pas, à l'occasion de quelques matches, à faire repasser le Portugais en défense centrale, où il rendra quelques services.
Après une saison d'adaptation, Danilo Pereira rempile au PSG sous les ordres de Mauricio Pochettino, qui lui fait confiance (37 matches disputés, 5 buts inscrits). Celui qui était un leader incontesté au FC Porto, le devient naturellement au Paris Saint-Germain.
Cette mutation prend forme au sein du groupe Parisien, lui qui est décrit par ses propres partenaires ou entraineurs, comme une personne exemplaire au quotidien, qui va même jusqu'à saluer les salariés du club au quotidien.
Sur le terrain, Danilo Pereira s'affirme. On se souvient notamment du coup de gueule poussé envers Lionel Messi lors d'un match de C1, lorsque l'Argentin s'est mis à marcher après une perte de balle amenant une contre-attaque adverse. Ce soir-là, Danilo Pereira s'était sacrifié en stoppant l'offensive adverse (du Real Madrid) en prenant un carton jaune.
Cette intervention remarquée montre que le Portugais s'exprime de la même manière avec un septuple Ballon d'Or qu'avec un jeune Titi formé au club, un fait que relatait L'Equipe au mois de novembre 2022.
L'été dernier, le duo Campos-Galtier veut faire le ménage au PSG et décide de pousser vers la sortie de nombreux joueurs. Ainsi, Layvin Kurzawa, Julian Draxler, Rafinha, Leaondro Paredes, Idrissa Gueye, Mauro Icardi, Ander Herrera ou encore Thilo Kerher sont sommés de trouver un nouveau club.
Selon plusieurs médias à l'époque, Danilo Pereira faisait partie de cette liste ‘d'indésirables'. Mais au final, le Portugais est resté, en convainquant Christophe Galtier de le conserver, grâce à sa combattivité, son état d'esprit irréprochable et son profil polyvalent.
Depuis trois saisons, Danilo Pereira débute l'exercice dans la peau d'un remplaçant. Au final, il dispute à chaque fois plus de trente matches (il en est actuellement à 29 matches cette saison).
Au fil du temps, ses prestations sont devenues abouties. Il a de nouveau pris l'ascendant sur le plan physique et sur le plan aérien. Sa technique n'est pas celle d'un Neymar ou d'un Leo Messi, mais il a su se rendre utile voire indispensable au PSG, en mettant de l'impact dans ses interventions, chose que beaucoup de ses partenaires seraient inspirés de reproduire.
Il est bien loin le temps des critiques qui l'accompagnaient à ses débuts à Paris. A ce titre, Bruno Salomon, journaliste à France Bleu, résume bien la situation : "Je rappelle que Danilo Pereira, quand il est arrivé, tout le monde lui tombait dessus en disant qu'il avait des boites à chaussures à la place des pieds et qu'il n'avancerait pas. Maintenant c'est l'un des cadres, il lui a fallu simplement du temps pour s'intégrer."
Très récemment, d'autres journalistes n'hésitaient pas à couvrir d'éloges le Portugais de 31 ans, à commencer par Florian Gazan sur Twitter : "Le gars a été capitaine de Porto, titulaire indiscutable avec l'équipe du Portugal. Comment les gens ont pu penser que c'était une bille ?".
Même son de cloche du coté de Didier Roustan : "Il est là, on peut compter sur lui. Il donne un coup de main à la défense, il repasse au milieu. C'est un super partenaire. Il est parfait."
Danilo Pereira a mis du temps à s'imposer au PSG. A force de détermination, de travail et d'attitude irréprochable, il a su se rendre incontournable. D'une façon générale, réussir au PSG requiert du temps et de la patience, que ce soit du coté du joueur ou des dirigeants.
L'exemple du Portugais doit alors donner espoir aux recrues du PSG version 2022-2023. Qui sait, Fabian Ruiz, Carlos Soler, Renato Sanches ou encore Hugo Ekitike et Nordi Mukiele seront à leur tour couverts de louanges à l'avenir, si on leur laisse du temps et une chance de réussir à Paris...
Que vous inspire Danilo Pereira ? Vos commentaires sont les bienvenus.
